¿Por qué la Menorah tiene 9 ramas? Comprender la Hanukkiah

Aclaremos algo: no todas las menorás son iguales. Si alguna vez has visto una menorá y has contado sus ramas, habrás notado algo peculiar en la que usamos para Janucá: tiene nueve ramas, no siete como la del Templo Sagrado. ¿Por qué dos más? ¿Es sólo decorativo? ¿Un truco para los niños? Por supuesto que no. Cada rama de la Hanukkiah cuenta una historia de fe, resistencia y milagros.

La menorá de siete brazos: Un original divino

En primer lugar, hablemos de la menorá original, la que iluminaba el Templo Sagrado de Jerusalén. Esa menorá tenía siete ramas. Dios mismo ordenó su diseño en la Torá, describiéndolo en detalle (Éxodo 25:31-40). Estaba hecha de oro puro, con seis ramas que se extendían desde un eje central. Las siete luces representaban la sabiduría divina, la presencia de Dios y la sagrada misión del pueblo judío de llevar la luz espiritual al mundo.

La menorá de siete brazos es eterna, sagrada e intocable. Es tan sagrada que los rabinos prohibieron crear réplicas de ella para uso cotidiano. Pero cuando se produjo el milagro de Hanukkah, el pueblo judío necesitaba algo diferente.

Hanukkah: un festival de rebelión y milagros

Hanukkah no se trata de la menorá original del Templo. Trata de cómo un grupo de judíos, liderado por los macabeos, se enfrentó al poderoso Imperio griego. Los griegos no sólo querían territorio, sino aplastar la identidad judía. Prohibieron el estudio de la Torá, el Shabat y la circuncisión. Profanaron el Templo y lo convirtieron en un santuario pagano.

Cuando los macabeos derrotaron a los griegos y reconquistaron el Templo, inmediatamente se pusieron a trabajar para volver a consagrarlo. Querían volver a encender la menorá, pero había un problema: sólo pudieron encontrar un pequeño frasco de aceite puro, todavía sellado con el sello del sumo sacerdote. Apenas bastaba para un día. Sin embargo, milagrosamente, ese aceite duró ocho días completos, el tiempo suficiente para que pudieran preparar más aceite puro.

Aquí es donde entra en juego la Hanukkiah. A diferencia de la menorá del Templo, la Hanukkiah tiene nueve brazos: uno para cada uno de los ocho días milagrosos y uno extra para la vela "shamash" (ayudante).

(La Revuelta Macabea contra el Imperio Seléucida, generada por IA)

¿Por qué la vela extra?

El shamash no es una idea de última hora. Es una necesidad práctica y simbólica. Según la ley judía, las velas de Janucá son sagradas: no sirven para iluminar la habitación ni para encontrar las llaves. Su único propósito es proclamar el milagro de Janucá. El shamash, sin embargo, es el caballo de batalla. Es la que utilizamos para encender las demás velas, garantizando que se mantenga la santidad de las luces de Janucá.

Pero el shamash es algo más que un elemento funcional. Es un recordatorio de que incluso en tiempos milagrosos, tenemos que hacer nuestra parte. El shamash nos enseña que, aunque Dios proporciona los milagros, somos nosotros los que tenemos que encender las llamas.

¿Por qué nueve? Un significado más profundo

El número nueve no es aleatorio. En el judaísmo, los números siempre tienen un significado. Las ocho velas representan el aceite milagroso, pero también simbolizan algo más grande: la resistencia de la fe y la identidad judías en las peores circunstancias. El ocho es un número que trasciende el orden natural: pensemos que el brit milah (la circuncisión) tiene lugar el octavo día, simbolizando un pacto que va más allá del mundo físico.

La novena rama, el shamash, es el faro del esfuerzo humano. Es la chispa que enciende el milagro. Juntas, las nueve ramas de la Hanukkiah nos recuerdan que los milagros ocurren cuando combinamos la bendición divina con nuestra propia acción.

(Velas encendidas en la menorá durante la comida familiar en la mesa del comedor en Hanukkah)

Una luz para todas las naciones

Hanukkah no es sólo una fiesta judía. Su mensaje es universal. Cuando encendemos la Hanukkiah, no sólo conmemoramos una antigua victoria o una milagrosa vasija de aceite. Estamos declarando que la fe puede triunfar sobre la opresión, que la luz puede desterrar incluso la oscuridad más profunda, y que cada uno de nosotros tiene el poder de hacer el mundo un poco más brillante.

La Hanukkiah es una declaración audaz. No es sutil ni silenciosa. Debe colocarse en una ventana o en el exterior de la casa, brillando para que todos la vean. ¿Por qué? Porque la luz de Hanukkah no es sólo para el pueblo judío, sino para todo el mundo.

Lo que la Hanukkiah nos enseña hoy en día

En el mundo actual, la oscuridad es a menudo abrumadora. El antisemitismo aumenta. Se ataca la libertad religiosa. La gente pierde la esperanza. Pero la Hanukkiah nos enseña que, incluso frente a probabilidades imposibles, podemos aferrarnos a nuestra fe e identidad.

Cada noche de Hanukkah, añadimos una vela más, aumentando la luz. El mensaje es claro: por muy oscuro que se ponga, la luz crece. No sólo perdura, sino que se multiplica.

Las nueve ramas de la Hanukkiah son una llamada a la acción. Sé el shamash en tu propia vida. Enciende las velas de la fe, la esperanza y el valor en tu hogar, en tu comunidad y en el mundo.

Y recuerda: la luz de Janucá no sólo sobrevivió a los griegos, sino a siglos de persecución, exilio y opresión. Hoy brilla con la misma intensidad que en tiempos de los macabeos.

¡Feliz Hanukkah! Que tu Hanukkiah brille y que tu fe sea tan duradera como el aceite milagroso.